O automóvel Next Gen, anteriormente conhecido como o automóvel Gen-7, é o nome comum para o novo carro de corrida que será utilizado na NASCAR Cup Series a partir de 2022. O projeto NASCAR Next Gen marca uma nova era para o mais alto nível das corridas de stock car. O CEO Brandon Thomas e uma equipa de engenheiros propuseram-se desenvolver o carro de corrida de sétima geração que entraria em competição a partir de 2022. Para além das numerosas melhorias de desempenho, este novo design ajudará a reduzir o significativo custo operacional das corridas. O modelo Next Gen oferece um novo nível de modularidade, permitindo às equipas substituir componentes mais pequenos em vez de segmentos inteiros do veículo.
Como seria de esperar num redesenho completo, os primeiros testes do veículo revelaram várias oportunidades de melhoria. Além disso, vários pilotos comunicaram um calor excessivo no habitáculo, o que era motivo de preocupação, pois ameaçava o conforto e a concentração do condutor. A fonte principal deste aumento de calor não foi imediatamente evidente, o que levou a NASCAR a convidar a Teledyne FLIR para uma prova de conceito em Richmond, VA, com o objetivo de identificar a origem do problema.
A FLIR montou duas câmaras térmicas A50 no habitáculo do carro: uma direcionada para os pés do condutor e outra na célula de segurança para obter uma vista de grande angular. As novas câmaras A50 foram concebidas para a monitorização de condições de montagem fixa e visualizam as alterações de temperatura para detetar o mau funcionamento ou o sobreaquecimento do equipamento. Isto permitiu à NASCAR controlar as flutuações de temperatura e identificar as zonas mais quentes do carro durante as corridas mais longas.
Antes dos testes, as teorias iniciais sobre o problema do calor apontavam para o novo sistema de escape duplo. Com os gases quentes a fluir por baixo do condutor e a sair pela direita e pela esquerda do veículo, todos os olhares estavam postos na câmara montada na zona dos pedais. No entanto, foi a câmara térmica secundária de grande angular que trouxe algum esclarecimento: os percursos mais longos revelaram que o calor excessivo penetrava no painel corta-fogo existente entre o motor e o habitáculo. Os membros da equipa instalaram escudos térmicos adicionais nas zonas problemáticas e as imagens da A50 ajudaram a confirmar que estas alterações melhoravam as condições do habitáculo.
